小麦是一种温带长日照植物，适应范围较广，根据对温度的要求不同，分冬小麦和春小麦两个生理型，不同地区种植不同类型。在中国黑龙江、山东地区和西北种植春小麦，于春天3～4月播种，7～8月成熟，生育期短，约100天左右；在辽东、华北、新疆南部、陕西、长江流域各省及华南一带栽种冬小麦，秋季10～11月播种，翌年5～6月成熟，生育期长达180天左右。  

麦子在山东的存在感，首先因为“竞争对手”水稻的缺席变得更加突出。很多外地游客到济南后的第一顿饭，就在服务员响亮的“没有米饭”的回应里开启。小麦在山东的种植，可以追溯到史前。龙山文化时期的文化遗存中，就发现过炭化小麦和大麦籽粒。到了夏商周时期，有了文字纪录，与小麦相关的资料就更加丰富。《诗经》记述的大量农事与祭天活动中，有相当数量的诗篇都与小麦有关。“麦”在《风》《雅》《颂》当中都有出现。甲骨文中“麦”的写法还有“来”和“牟”两种，《诗经》有时也会使用这两个字。在山东泰安大汶口镇的文姜城遗址，想象中的行宫遗址，缩减为一块大理石纪念碑，冷峻地标明方位和时间。碑立在田埂上，四面被成片的麦田包围起来，夕阳与麦穗的两种金色混在一起，连大理石碑都沾染上一点柔光，让人们不知身在何处――麦子的“貌美”好像一下子跳跃出来。
对这种美丽的向往大约属于人类本能。簇拥的、成片的农作物，比如油菜花田、薰衣草田，总能散发出感人的气息。而麦田，准确地讲，没有任何一片农田，能比立时就能收割的麦田和稻田更让人有安全感。它们意味着粮食与远离饥饿。而与秋收时的稻田相比，麦田还另有一个优势：摘下麦穗，撮揉几下，放进嘴中，直接就能吃，而且竟然相当可口，硬朗，微甜，水分含量高。
虽然麦子不像稻米那样讲究产区，山东省的汶阳田仍然十分出名。大汶河北岸，从泰安市的岱岳区，再到宁阳县和肥城市，沿河岸线几十公里的农田，都能叫汶阳田。“汶阳田，脾气好，能饥能饱，能旱能涝。”这句顺口溜把汶阳田的优势说得十分明白，山东农业大学农学院教授王东给出的解释是：“汶河提供的不仅是水源，它还会在泛滥时形成冲积平原，增加土壤厚度，土层厚，土壤根基就能往下扎。”它的主要土壤类型为褐土和棕壤，深厚肥沃，有丰富的地下水源，灌排条件良好。东周初期，齐、鲁仍以泰山为界，汶阳田大部分时候都属于鲁国，但地处两国交界，没少惹得人为它打仗。
按照《春秋》和《左传》对齐鲁争夺汶阳田的记载，公元前589年，“齐侯战于鞍，齐师败绩”，这场“鞍之战”主要目标就是汶阳田。鲁国赢了，七月份，晋国出面让齐国把田还给鲁国。齐国国君顷公把这场败仗十分放在心上，七年里不饮酒不食肉，中间人晋国又看不下去，派了使者去跟鲁国商量，最后重新将汶阳田交割给齐国。
直到今天，汶河以北的这片土地，仍是高产小麦的代表区域。在大汶口镇，有几块麦田边上立着一块醒目的“省长指挥田”标牌，上面写着“目标产量：800公斤/亩”，一开始人们还对它有所怀疑，但这个数字后来被王东教授证实。他说：“山东最早出现700多公斤乃至800多公斤的亩产量，河南现在也有这个水平，这说明，现在的地利条件在不断提高。”山东是小麦大省，年产量排在全国第二，麦田几乎无处不在，我们寻访齐长城的沿路，无论丘陵地带还是平原，总能与它们相遇。 

 
山东小麦播种时间
山东鲁东地区(烟台，威海，青岛、潍坊)小麦适宜播期一般为10月1日—10月10日，最佳播期为10月3日—10月8日。
山东鲁中地区(济南，淄博，莱芜，泰安)小麦适宜播期一般为10月1日—10月10日，最佳播期为10月3日—10月8日。
山东鲁北地区(聊城、德州、滨州)小麦适宜播期一般为10月1日—10月10日，最佳播期为10月3日—10月8日。
山东鲁西地区(聊城部分地区、荷泽部分地区、济宁)适宜播期为10月3日—10月12日，最佳播期为10月5日—10月10日。
山东鲁南地区(泰安大部、济南、莱芜、淄博、聊城大部、日照)为10月5日—15日，最佳播期为10月7日—12日。
山东鲁西南地区(菏泽、济宁、枣庄、聊城南、泰安西南和临沂的费县、平邑县)为10月5日—15日，最佳播期为10月7日—12日。